Paula Julie Abdul sinh ngày 19 tháng 6 năm 1962, tại thung lũng San Fernando, thành phố Los Angeles, tiểu bang California, nước Mỹ.

Tuy mang quốc tịch Mỹ, hiện vẫn còn nhiều tranh luận về nguồn gốc chủng tộc của Abdul. Mặc dù Paula tự hào coi mình thuộc cộng đồng người da đen song thực tế, cô là người đa chủng tộc. Paula Abdul là con gái út thứ hai trong gia đình, sau người chị hơn 7 tuổi của mình là Wendy Abdul. Paula được đặt tên theo bà cố ngoại của mình.

Theo trang web IMDb, mẹ của Paula, bà Lorraine Abdul, từng là nghệ sĩ dương cầm trong dàn nhạc đồng thời là trợ lý đạo diễn phim, mang dòng máu Do Thái. Lorraine là người quốc tịch Canada gốc Pháp, Nga và Ukraina. Còn cha cô, ông Harry Abdul, từng là nhà đầu tư chứng khoán và doanh nhân, mang dòng máu của Brasil gốc Do Thái. Ông đã di cư tới Mỹ, nơi ông gặp và kết hôn cùng bà Lorraine.

Do nguồn gốc đặc biệt như vậy, bản thân Paula Abdul luôn tự hào rằng dòng nhạc và phong cách nhảy của cô phù hợp với mọi người không kể ranh giới màu da, chủng tộc, xuất thân, tuổi tác hay giới tính nào ngăn cản họ nhận nguồn cảm hứng từ những tác phẩm nghệ thuật của cô.